Klimaatverandering is de verandering van het gemiddelde weertype of
klimaat over een bepaalde periode. De verandering manifesteert zich het duidelijkst in een stijging of daling van de gemiddelde
temperatuur, veranderingen van
luchtstromingen en van de
waterkringloop en daarmee van de
bewolking en de hoeveelheid
neerslag op
Aarde. Deze veranderingen hebben invloed op
woestijnvorming,
wetlands,
overstromingen door buiten hun oevers tredende rivieren en de grootte van
ijskappen en
gletsjers. Op langere termijn hebben klimaatveranderingen ook invloed op
zeestromingen, het
zeeniveau en het zoutgehalte van het
zeewater.
Klimaatverandering kwam in het begin van de 21e eeuw in de belangstelling vanwege een geobserveerde
opwarming van de Aarde. Klimaatverandering is niet uniek aangezien het klimaat, net als het weer, continu verandert. In het
geologische verleden zijn er perioden geweest waarin het op land meest warm en vochtig was of juist erg heet en droog. Ook zijn er perioden geweest waarin het op Aarde veel kouder was dan nu, zoals tijdens de
ijstijden. De verschillen in klimaat gedurende de verschillende perioden zijn het grootst in de
poolgebieden en rond
breedtegraden waar in de moderne tijd een
gematigd klimaat heerst. Ze zijn het kleinst rond de
evenaar en tussen de
keerkringen
bron: Wikipedia